王姓皇后，在历史上共出了三十六位，列百家姓之首。皇后出多了，蹊跷事也多，其中最值得一提的是，中国历史上在位时间最长和在位时间最短的皇后都姓王。她们一个是明神宗的孝端皇后王氏，一个是唐德宗的昭德皇后王氏。孝端皇后母仪天下长达四十二年，而昭德皇后佩戴凤冠却只有半天。半天的时间，对于正常人来说，也就是一张报纸、两壶茶的事;而对于卧病不起的王皇后来说，不仅要感受荣光，还要面对死亡，当年的她会是怎样的情形呢?
王氏(?—786)，生年不详，出身官宦世家，秘书监王遇之女，唐德宗李适担任奉节郡王期间纳之。上元元年(761)，王氏为李适生下长子李诵，即后来继任的唐顺宗。母凭子贵，生下李诵后，李适对王氏“特承宠异”(《旧唐书》)，或者说“尤见宠礼”(《新唐书》)。宝应元年(762)，李适改封鲁王，王氏为嫔。大历十四年(779)，李适即位，册封王氏为淑妃，排在众嫔妃之首。因唐德宗在位前期没立皇后，所以王氏行使皇后权力。
关于王氏的生平事迹，各种史料记载较少，所幸笔者在《资治通鉴》中找到一段与王氏有关的话。“……至是，上召禁兵以御贼，竟无一人至者。贼已斩关而入，上乃与王贵妃、韦淑妃、太子、诸王、唐安公主自苑北门出，王贵妃以传国宝系衣中以从。后宫诸王、公主不及从者什七八。”当时，唐德宗的后宫中没有“贵妃”这一级别的人物，其中的“王贵妃”应系“王淑妃”，即王氏。唐德宗仓皇逃窜，起因就是唐朝历史上那场著名的“泾原之变”。
建中四年(783)，节度使李希烈围攻襄城(今河南襄城)。十月，唐德宗发泾原(今甘肃泾川)之兵，东救襄城。泾原与襄城相距千里，五千泾原兵冒雨而往，饥寒交迫，路过京城时，本以为能得到朝廷赏赐，而奉命犒师的京兆尹王翃却只给他们粗饭菜羹，且没有任何赏赐。军心哗变，愤怒的将士们冲进京城，势不可挡。唐德宗闻讯，忙“召禁兵以御贼，竟无一人至者”。见势不妙，唐德宗连玉玺都忘了带，就拼命逃往奉天(今陕西乾县)。
做官掉了印的，史上不乏其人;而当皇帝忘了玉玺的，却极其罕见。慌乱之中，还是王淑妃沉着冷静，把传国玉玺系在衣带上带出京城，即《资治通鉴》中提到的“以传国宝系衣中以从”。逃到奉天后，等唐德宗缓过神来准备下诏平叛，需要玉玺盖章签发的时候，这才发现玉玺不见了。关键时刻，王淑妃将“国宝”拿出，解了燃眉之急，使唐德宗在狼狈流亡之际，能够继续发号施令，最终平息了叛乱。鉴于王淑妃的细心和殊功，唐德宗对她更加宠信。
关于这件事，《唐代宫闱史》记述的比较生动：“……德宗到此时，才想起当时仓促出宫，不曾把御玺带得，如今诏书上缺了玺文，不能发下去。德宗心里万分焦急，回得宫中，只是长吁短叹。这时王贵妃(王淑妃)……从绣枕下拿出一颗玉玺来。德宗看时，果然是平日常用的那颗御印。……把个德宗欢喜得拉住王贵妃(王淑妃)的手，只是唤爱卿。从此德宗虽在行在，也天天宠幸王贵妃(王淑妃)，几无虚夕。”在流亡的十个月的时间里，王淑妃又为唐德宗生了一位公主。
唐德宗出逃后，朱泚“自白华殿入宣政殿，自称大秦皇帝，改元应天”(《资治通鉴》)。为了除掉唐德宗，取而代之，朱泚全力围攻奉天城一个多月，结果失利。被围期间，城中粮食早已用光，就连唐德宗本人也只能吃一些野菜和粗米，皇帝如此，包括王淑妃在内的其他人就可想而知了。城外硝烟弥漫，城内缺少营养，刚出生后不久的公主夭折了。这件事对王淑妃打击很大，加上近一年的流离惊恐，兴元元年(784)年七月，回到长安后，王淑妃便病倒了。
唐德宗摆脱困境后，本想立即册立王淑妃为皇后。由于王淑妃的身体一直没有康复，册立皇后的事情就耽搁了下来。在以后的两年里，王淑妃的病情一天天加重，直至病入膏肓。既出于发自内心的“念之”，也是为了通过办喜事来驱除病魔的所谓“冲喜”，贞元二年(786)十一月，唐德宗宣布立王淑妃为皇后，加冕仪式非常隆重，重病中的王皇后挣扎着与百官见面，然而加冕典礼刚落下帷幕，王皇后便撒手人寰。红事转眼变成了白事，唐德宗悲痛万分，又为王皇后举行了隆重的葬礼。
王皇后的去世时间，各种史籍记载有差距。《资治通鉴》和《新唐书·德宗纪》均称“十一月甲午，立淑妃王氏为皇后。……丁酉，皇后崩。”意思是说王皇后当了三天皇后。而关于王皇后生平的第一手资料《旧唐书·后妃传》却称“十一月甲午，册为皇后，是日崩于两仪殿。”对此，《新唐书·后妃传》中的“册礼方讫而后崩”以及《旧唐书·德宗纪》中“丁酉，册皇后王氏。是日后崩”也可以佐证。所以，王皇后应于被立为皇后的当天死亡。
王皇后薨逝，百官“服三日”，唐德宗为其素服七日，并“发哀三日”，谥为“昭德皇后”。在为王皇后撰写谥册时，唐德宗觉得李纾在册文中称王皇后为“大行皇后”不恰当，又认为吴通玄修改的“咨后王氏”不理想，最后选用了“贞观中岑文本撰文德皇后谥册曰‘皇后长孙氏’”的模式，即称王皇后为“皇后王氏”才算满意。此外，唐德宗命人撰写《昭德皇后庙乐章》时，也是经过几番修改才定稿。可见，唐德宗对红颜薄命的王皇后之定位之高，情意之重。
王皇后死后，初葬靖陵。贞元二十一年(805)正月，唐德宗李适驾崩，葬崇陵。李诵即位后，将生母王皇后的棺椁从靖陵迁出，祔葬于崇陵，与唐德宗葬在了一个陵区。王皇后虽然在位只有半天，但她生前能得到正式册立，这在唐朝中后期的后宫妃嫔中算是幸运的了。九百年后，康熙第三任皇后，即在位只有一天的佟佳氏，“二十八年七月，病笃，册为皇后。翌日甲辰，崩”(《清史稿》)，成为仅次于王皇后的二号短命皇后。
