一个国家的名称，要成为想代表一个民族的符号，是需要长时间的沉淀的。
汉族之所以称“汉”族是因中国的汉王朝而得名，汉朝以前称“华夏”或“诸夏”。“汉”原指天河、宇宙银河，《诗经》云：“维天有汉，监亦有光。”汉族旧称汉人，汉族是中国的主体民族，是上古时期黄帝和炎帝部落的后裔，炎黄子孙。
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公元前206年汉朝继秦而兴，前后历400余年，经济、文化及国家的统一有了新的发展，原称华夏的中原居民称为汉人。在以后的历史发展中，汉人成为中国主体民族的族称，历代占中国人口绝大多数，在各方面发展中占主导地位。“汉人”取代“秦人”最主要的原因就是秦朝存在的时间过短，还没有形成依托于国家3之上的民族向心力，而汉朝正是我国历史上第一个长时间大一统的朝代，必然使后人永远记住他们的名字。
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还要注意的一点是，在唐宋等时期，其他国家的人也把唐王朝、宋王朝的百姓统称为“唐人”和“宋人”，这就是国家民族向心力的表现。
就如同我国当今虽然说自己是炎黄子孙，但是着重的还是突出“中华民族”，即我国56个民族所有人们的统称。目的也是培养中华人民共和国的国家民族向心力。
